10/02/2023 - Tunnel de Winterberg : vers la mise en place d'un lieu de mémoire

Mis à jour le 10/02/2023

À la suite d’intenses bombardements le 4 mai 1917, plus d’une centaine de soldats allemands du 111e régiment d’infanterie de réserve ont trouvé la mort ensevelis dans le Tunnel de Winterberg.

Après des fouilles illégales en forêt domaniale de Vauclair, condamnées par les autorités françaises et allemandes, des prospections menées en avril 2021 par le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (VDK), en accord et avec le concours des autorités françaises, ont permis la découverte de rails et de plusieurs vestiges de la Première guerre mondiale (cloche, uniforme, casque et galon du 111e RI de réserve), permettant ainsi de confirmer la localisation du Tunnel de Winterberg.

Des échanges ont été organisés à Craonne en présence de Thomas Campeaux, préfet de l’Aisne, de Dirk Backen, secrétaire général du VDK, d’historiens français et allemands et de personnalités locales en avril 2022.

De nouvelles prospections réalisées du 2 au 5 mai 2022, résultat d’une intense coopération franco-allemande, ont permis de confirmer la localisation d’une cavité, d’y introduire une caméra puis de visualiser la forme d’un tunnel. Les mauvaises conditions de visibilité (humidité et particules poussiéreuses en suspension) n’ont alors pas permis d’obtenir des images précises de l’intérieur du tunnel. Les difficultés techniques rencontrées lors des différentes phases de prospection ont cependant permis de confirmer l’impossibilité de pénétrer sans la mise en œuvre de moyens très lourdsdans ce tunnel profondément enfoui, garantissant ainsi le respect dû aux corps des soldats qui y sont morts. Ce lieu de sépulture dite « de catastrophe » peut donc demeurer le lieu de sépulture perpétuelle des soldats allemands qui y sont ensevelis.

À l’aune des dernières prospections et compte-tenu des contraintes techniques et géologiques rencontrées, une nouvelle réunion a eu lieu le mardi 24 janvier 2023 en préfecture de l’Aisne. Présidée par Thomas Campeaux, préfet de l’Aisne, elle a notamment réuni M. Thierry Laurent, directeur de cabinet de la Secrétaire d’État auprès du ministre des Armées, chargée des Anciens Combattants et de la Mémoire, M. Dirk Backen, secrétaire général du VDK et plusieurs représentants des services de l’État et des collectivités territoriales.

À cette occasion, les autorités allemandes ont confirmé avoir pris la décision de ne pas chercher à procéder à l’exhumation des corps et exprimé leur souhait d’en faire un lieu de mémoire en hommage aux soldats victimes, qui pourra être matérialisé par une stèle et des aménagements dédiés. Le VDK, à qui incombe la mise en œuvre du projet, introduira en ce sens auprès du ministère des Armées une demande de classement du site en « nécropole de guerre allemande ». Le pilotage du projet est localement confié au préfet de l’Aisne, en lien avec l’ensemble des acteurs locaux intéressés. L’aboutissement de la procédure permettra de confier la gestion du site au VDK, à l’instar des autres terrains utilisés comme nécropoles de guerre allemandes en France.

Les résultats de cette démarche mémorielle ont été présentés ce jour lors d’une conférence de presse conjointe, à l’occasion de l’inauguration de l’exposition « La mort dans le Tunnel de Winterberg, une tragédie de la Première Guerre mondiale », au cours de laquelle ont été présentées les prochaines étapes de cet important projet franco-allemand.

Télécharger 20230210 - CP - Projet mémorial Tunnel de Winterberg PDF - 0,17 Mb - 10/02/2023